解题思路：本题可列方程解答，设原来有x个苹果，吃了全部的[5/9]少3个后，则还剩下（1-[5/9]）x+3个，妈妈回家时，又带回来31个，结果现在的苹果数比吃以前的个数还多20%，即此时的个数是原来的1+20%，为（1+20%）x个，由此可得方程：（1-[5/9]）x+3+31=（1+20%）x．
设原来有x个苹果，可得方程：
（1-[5/9]）x+3+31=（1+20%）x．
[4/9]x+34=120%x，
[34/45]x=34，
x=45．
答：原来有45个．
点评：
本题考点： 分数和百分数应用题（多重条件）．
考点点评： 通过设未知数，根据所给条条件列出方程是完成本题的关键．