公元1056年,苏轼、苏辙兄弟随父亲去京师,在京城得到了当时文坛盟主欧阳修的赏识.第二年,苏轼、苏辙兄弟高中进士,“三苏”之名遂享誉天下.苏辙在高中进士后给当时的枢密使韩琦写了一封信,这就是《上枢密韩太尉书》.
关于本文的主题,比较普遍的看法是苏辙想通过这封书信拜见韩太尉.如果再深入一步问,苏辙拜见韩太尉的目的何在呢?原来,嘉佑二年（公元1057年）,苏辙与其兄苏轼试礼部中第,后又参加制科考试,因直言时政得失,得罪当道,故被列为下等,授商州军事推官,他嫌位卑官小,辞职不去.时韩琦任枢密使,可谓位尊权重.苏辙想通过这封信来打动韩琦,从而得到他的接见和赏识,进而希望韩琦能在仕途上对自己有所帮助.也就是说,苏辙写此文的目的并非是要和太尉韩琦探讨做文之道,而是为自身仕途着想.但这一点却被后人有所忽视,而只抓住苏辙在文中提出的“文气说”大做文章.