课文可以分成三部分.从"我念小学的时候……"到"……我有一种说不出的滋味."是第一部分,讲外祖母去世"我"非常悲痛,父母告诉"我””时间过去了,就永远不会回来了".课文先写"我"失去外祖母的悲伤,"在学校的操场上一圈儿又一圈儿地跑””跑累了就扑倒在草坪上痛哭."接着写父母对"我"的劝慰与开导.爸爸的话很实在,也很深刻,"爸爸以前和你一样,也是个孩子,现在想回到童年却办不到了.你将来会长得像爸爸一样大,像外祖母一样老."这番话很容易使人产生共鸣,"时间过去了,就永远不会回来了."这句话精辟而富有哲理,能够使人产生无限的感慨.
从"每天放学回家……"到"……就常常试着预习五年级的功课."是第二部分,讲"我"从日落和飞鸟中感受到时光的流逝,决心和时间赛跑,努力在有限的时间里作更多的功课.课文先写"我"从日落、飞鸟中体会到"明天太阳还会升起来,但是今天永远不会再来了",明天的"小鸟也不是今天的小鸟",从现实中"我"终于明白了父亲话的道理.接着,写"我"明白道理后的行动,和太阳赛跑和时间赛跑,终于"跑在太阳前面了",十天做完了一个暑假的作业,四年级开始预习五年级的功课.
课文最后一段是第三部分,讲"我"童年养成的和时间赛跑的习惯使"我"终生受益,懂得"人永远跑不过时间,但是人可以在自己拥有的时间里快跑几步.尽管那几步很小很小,作用却很大很大."