南方古猿
南方古猿化石最早发现于1924年,地点 是在南非金利伯以北,那是一个幼年古猿 的头骨.后来,在南非马卡潘山洞、唐恩 等地和东非奥莫、奥杜威等地也有发现.这些化石主要是头骨、下额骨、髋骨、牙 齿、四肢骨等.粗壮型体平均在40公斤 以上,脑量大于500毫升,身材较高.纤 细型身材高约1.20到1.30米左右.
南方古猿是一个属名,它包括许多种,其 中最主要的有阿法种（距今约400万～30 0万年前）、非洲种（距今约 300万年～200万年前）,埃塞俄比亚种（距今约28 0万～220万年前）、鲍氏种（距今约220 万年～140万年前）、粗壮种（距今约18 150万年前）等.
原先人们认为南方古猿阿法种是最早的,后来,考古学家在埃塞俄比亚的阿法地区 发现了一批化石,年代为距今440万年前 ,这批化石被定名为“南方古猿始祖种”,这是现今所知最早的人类直接祖先.
从化石材料看,南方古猿的头骨要比人类 的短,其脑容量也要比人类的小,但脑结 构却与人类相近.南方古猿已经能够直立 行走,并使用天然工具,但还不能制造工 具.