八十一章
信言不美(1),美言不信(2).善者(3)不辩(4),辩者不善.知者不博(5),博者不知.圣人不积(6),既以为人己愈有(7),既以与(8)人己愈多.天之道,利而不害(9)；人之道,为而不争(10).
【注释】
(1)信言不美：信言,诚实的话,真话.美,漂亮、华丽.诚实的言淡是不漂亮的.
(2)美言不信：华丽的言淡是不诚实的.本章一开头,老子便以一系列格言式的话语,阐述自己的辩证思想.诚实的话,由于它的朴质,所以并不华丽、动听；华美的言语,由于它的动听,往往虚饰夸张.老子通过真与美（以及后面涉及的善与辩、知与博）等对立范畴,实际上讨论了真与假、美与丑、善与恶等矛盾对立的一系列问题,说明事物的外在形态与内在本质往往是不一致的,甚至恰恰是相反的.正因为人们在现实生活中往往看重表面现象,看不透或不愿直面表象背后的东西,因此老子才以绝对的方式揭示这个矛盾.(3)善者：此"善者"可以理解为善良的人,也可以理解为善于言说的人.今从后者,则与老子"大智若愚,大巧若拙,大辩若讷"等思想是同一个意思.
(4)辩：能说会道,有口才.
(5)知者不博：一说博是显示自己懂得多,卖弄的意思,即真正懂的人并不卖弄.一说博是广博,即真有知识的人不广博.今从后者.知识越专精,相对来说,就越狭窄；博杂的人往往不可能在某一领域有所建树,这就是"博者不知".
(6)积：指私自保留、积藏.
(7)既以为人己愈有：尽全力帮助别人,自己反而更加充足.有,富有.
(8)与：给予.
(9)利而不害：利物而不害物".
(10)为而不争：帮助人而不与人争夺.老子深恶痛绝人类的私欲与争夺,提出"不争"的思想,这个"不争"并非消沉颓废,而是要人们顺任自然去发挥自己的能力.有"道"者即老子的所谓"圣人",便是一种理想的人格.他本着自然的心境去作为,有所成就却不据为已有,永远帮助别人.具有这种人格的人,真可谓淡泊自然、了无包袱.
【译文】
诚实的言谈并不漂亮,漂亮的话语并不诚实.善良的人不巧辩,巧辩的人不善良.真正懂的人并不广博,广博的人不能深入地懂得.“圣人”不私自保留什么,他尽全力帮助别人,自己反而更充足；他尽可能给与别人,自己反而更丰富.自然的法则,是利物而不害物；“圣人”的准则,是帮助别人而不和别人争夺.