竹是多年生木质化植物,具地上茎（竹杆）和地下茎（竹鞭）.竹杆常为圆筒形,极少为四角形,由节间和节连接而成,节间常中空,少数实心,节由箨环和杆环构成.每节上分枝.叶有两种,一为茎生叶,俗称箨叶；另一为营养叶,披针形,大小随品种而异.竹花由鳞被、雄蕊和雌蕊组成.果实多为颖果.竹类的一生中,大部分时间为营养生长阶段,一旦开花结实后全部株丛即枯死而完成一个生活周期.
竹类大都喜温暖湿润的气候,一般年平均温度为12C～22C,年降水量1000毫米～2000毫米.竹子对水分的要求,高于对气温和土壤的要求,既要有充足的水分,又要排水良好.散生竹类的适应性,强于丛生竹类.由于散生竹类基本上是春季出笋,入冬前新竹已充分木质化,所以对干旱和寒冷等不良气候条件,有较强的适应能力,对土壤的要求也低于丛生竹和混生竹.丛生、混生竹类地下茎入土较浅,出笋期在夏、秋,新竹当年不能充分木质化,经不起寒冷和干旱,故北方一般生长受到限制,他们对土壤的要求也高于散生竹.