首先,光的波动说认为光是类似于声波、水波那样的波,因而其传播需要介质.为了解释在真空中光能传播的现象,就假设了以太介质的存在.这样而来,光只是一种现象,是以太波动而产生的效应,不是一种物质.
其次,光电效应是指这样一种现象,就是光能把电子从金属中打出来,而且打出的数量与光的强度无关,只与光的频率有关,而这是用光的波动说无法解释的,但用光的粒子说却可以解释.爱因斯坦首先用这种观点解释了这种现象,并得出了公式,其结果与实验相符,为此,爱因斯坦还获得了诺贝尔物理学奖.
第三,光到底是什么呢?是波还是粒子?德布罗意提出了物质的波粒二象性,因而光即是波亦是粒子.但是,这时的波并不是类似声波、水波那样的波了,而是一种统计意义上的波,就是大量物质在整体行为上所体现的一种波的属性.所以,从本质上来说,光是一种粒子,俗称光子,是基本粒子之一.