民间传说中的“五毒”是五种动物,它们分别是青蛇、蜈蚣、蝎子、壁虎和蟾蜍.其实,把这五种动物合称为“五毒”是古人的一种误解,因为壁虎无毒,却被认为是剧毒物.这就像鹤顶红是无毒的东西,却被认为是剧毒物一样.
民间认为五月是五毒(蝎、蛇、蜈蚣、壁虎、蟾蜍)出没之时,民谣说：“端午节,天气热,“五毒”醒,不安宁.” 端午节驱五毒用意是提醒人们要防害防病.每到端午节,民间要用各种方法以预防五毒之害.一般在屋中贴五毒图,以红纸印画五种毒物,再用五根针刺于五毒之上,即认为毒物被刺死,再不能横行了.这是一种辟邪巫术遗俗.民间又在衣饰上绣制五毒,在饼上缀五毒图案,均含驱除之意.有的地方的人们用彩色纸把五毒剪成图像（即剪纸）,或贴在门、窗、墙、炕上,或系在儿童的手臂上,以避诸毒.