手性物质具有一特殊性质——旋光性,将纯净的手性物质的晶体,或是将纯净的手性物质配成一定浓度的溶液,用平面偏振光1照射,通过手性物质的偏振光平面会发生一定角度的旋转,这称为旋光性.这种偏振光的平面旋转可左可右,以顺时针方向旋转的对映体,称为右旋分子,用“+”或“d”表示；以逆时针方向旋转的对映体,称为左旋分子,用“-”或“l”；如果将互为对映体的手性物质等物质的量混合后,以偏振光照射,而偏振光不发生旋转,称为外消旋体或外消旋混合物,外消旋体是由于左旋分子和右旋分子发生的偏振光旋转相互抵消,而使通过的偏振光的旋转不能被检出.因此,利用旋光性可以检验物质的手性,但要注意物质的纯度.
不对称碳原子的绝对构型 用R-S系统命名法 进行命名
R-S系统具体命名法如下：当连接到中心碳原子上的a、b、c、d是不同基团时,分子是手性的.假设分子中四个取代基按CIP规则以a>b>c>d顺序排列,如果从中心碳原子到最小的基团d方向,观察到a→b→c是顺时针方向,则这个碳中心的构型被定义为R；否则就认定为S.如果将R-S系统命名比喻为驾驶汽车的方向盘就很形象,也就容易理解了.以这个规则来观察前述的乳酸、丙氨酸、甘油醛,不难看出它们的绝对构型可认定如下：D型的甘油醛和乳酸为R构型,天然的氨基酸如丙氨酸则是S构型.