把一天划分为24小时的确具有一定的任意性,只要一天的时间是一个恒量,那么把它如何划分成小的时间单位都是可以的.
不过,把一天划分成24小时有它自己的方便性：24可以很容易地平均分成3份、4份,这样便于人们安排时间.另外,时间的划分不论古今中外都与天文观测有关,而天文观测中又普遍把一周天划分成12等份,因此一天分12等分或24等分就很符合天象.
另外,尽管“地球自转一周是23小时56分4秒”,但这是指在地面上观测同一颗恒星两次出现在同一个位置的时间,叫做“恒星日”.人们通常用的“日”却是两次正午太阳升到头顶的时间,是24小时!这个日是“太阳日”.
事实上,“小时”这个单位本来就是从观测到一天中等分出来的,指的是太阳日而非恒星日.
太阳日和恒星日的区别是由于太阳和恒星与地球距离不同造成的.太阳日符合人的日常生活习惯,而恒星日才表示了地球自转时间.