神经元是最知名的脑细胞.现在科学家们认为,人脑有1010～1012个神经元,这么大的数字说明脑细胞是很小的.大脑皮层中一个神经元（图6．3,图6．4）可以和其他神经元有1万以上的联系,脑中突触的总数至少有1012～1014个.
神经元的特点是不能自我繁殖,不能更新.你出生时的神经元和你80岁时的神经元是一样的.神经元不能再生但会死去,但是即使按每天死亡1000个神经元计算,在80岁时总共会失去1 000×365×80即2.95×107个神经元,也仅占神经元总数 1×1010的0.3％.神经系统有大量储备,微小损失对智力不会有什么影响.实际上人的一生中神经元的联系是在增加的,我们的智力是不断发展的而不是退化的.
轴突和树突：一个典型神经元有宽几千分之一厘米的中心细胞体.其主要纤维叫轴突,是纤维中最长的,它把细胞体的信息传递给其他神经元.每个神经元有一个轴突,沿着它的长度分出许多侧枝,各侧枝走向不同.轴突纤维外包有一薄层磷脂,既起绝缘作用,又能保证电冲动的快速传导.轴突的终端很细,分出许多细纤维停在其他神经元的细胞体上,或与树突纤维联系.神经元的树突很像树,一个神经元可以发散数百个树突,每个树突又分出许多细羽状纤维.
轴突传递细胞体的冲动,树突一般是神经元的接受部分.但在脑结构中区别不很清晰.多数树突有数千到数百万的小隆起的树突棘覆盖着.在树突棘上,树突和轴突或同其他细胞的树突相联系.人脑中树突全长约1.61×108米.
脑的一个部位同另一部位的神经元有很大不同,有的神经元有数百个树突,有的只有少数树突.有的纤维长度只有1毫米,有的长达0.6米,从脑伸到脊髓底部.有的与其他神经元有好几万个联系.有的只有一两个联系,但它们的结构基本相同