如果一个量子体系吸收了光子,那总会导致体系中的某些能级发生跃迁,但不一定“都是用来电子跃迁”,可以使别的粒子跃迁,比如,红外线使物体变热,就主要是整个原子的振动能级在发生跃迁.
不同频率的光对应的光子的能量不同,仅当光子的能量等于某分子或原子的一系列能级中的某两个能级的差值,并且分子或原子中有束缚电子（或束缚于分子中的原子）处于上述那两个能级中较低的能级上时,那个电子（或原子）才能吸收这个光子,然后从低能级跃迁到高能级；处于高能级的电子并不稳定,过一段时间后它会自动往低能级跃迁；这种自发的向低处的跃迁有多种途径：1）跃回原来的低能级,并放出与它曾吸收的光子同样能量的光子（该光子的飞行方向可与原光子不同）；2）跳到最开始说的那两个能级之间的某个较低的能级,释放出一个较低频的光子（往往对应着红外光）,然后再往下跳一点,再放出一个低频光子……3）跳到最开始说的那两个能级之间的某个较低的能级,但不是释放光子,而是直接将多余的能量转移给原子的振动或分子的转动……
当光子的能量不等于某物质能级结构中任意两个能级的差值时（考虑到热运动的多普勒效应以及不确定原理,这条“不等于”的限制并非绝对严格的）,该物质就不吸收该光子——该物质对于这种频率的光是透明的.
当物质吸收光子并以第1种方式向低处跃迁时,物质就表现出反射光与透射光并存.至于反射光与折射光的方向问题,以及反多少透多少的比例分配问题,涉及到众多光子之间的光波干涉,可用电动力学（光是电磁波）中著名的菲涅耳公式（http://baike.baidu.com/view/1248306.htm）来详细说明.
当物质吸收光子并以第2种或第3种方式向低处跃迁时,物质就表现出吸收光.吸收的光能最终变为物质的热能（内能）.
当物质吸收光子并能以全部三种方式回迁时,物质就表现为吸收部分光,又反射和透射部分光.
综上,物体选择反射的光其实是物体吸收后又原样释放出来的.