山坡上的积雪受到两个力：一个是地球引力,企图沿山坡方向把积雪往下拉走,另一个就是积雪内聚力,却使雪体彼此粘结,停留在山坡上.
坡度不到15°的山坡,积雪是比较稳定的,引力无法把积雪拉走.而坡度超过50°的山坡,又没有办法形成足够厚的积雪,坡度介于25°～45°之间的山坡最适合发生雪崩.
当积雪的内聚力受到外界的干扰而变小时,雪崩就容易发生.
积雪的内聚力与积雪的厚度有关,持续不断的降雪使山坡上的积雪达到一定厚度时,就容易发生雪崩.春天气温升高时,积雪表面消融,融水渗到雪层内部,就能降低积雪的内聚力、内摩擦力和抗断强度,特别是融水渗漏到积雪底部时,这水就象滑润剂一样,使雪层很容易滑动.当山坡上的积雪由于上面的种种原因而变得较不稳定时,只要有一点外界因素的变动,雪崩就一触即发.比方说轻微的地震,动物的行走,滚石的触击,甚至高声尖叫,在这种时刻都会触发雪崩.风也能使积雪发生雪崩.