极光是由太阳带电的粒子碰撞地球的两极的磁场,在天空中发生放电时,所产生的现象.
太阳是一个庞大而炽热的气体球,在它的内部和表面进行着各种化学元素的核反应,产生了强大的带电微粒流,并从太阳发射出来,用极大的速度射向周围的空间.当这种带电微粒流射入地球外围那稀薄的高空大大气层时,就与稀薄气体的分子猛烈地冲击起来,于是产生了发光现象,这就是极光.
夜空这些五颜六色的光在接近北极和南极的高纬度地区比较常见.晴朗的夏夜在远离城市灯光的低纬度地区,有时也可以看到极光.在加拿大和美国交界处每年都有许多夜晚可以看到北极光.北极光或南极光像礼花一样迷人.极光的颜色从浅绿到深红应有尽有,它们有的像彩色纸带,有的像弓,有的像窗帘,有的像炮弹.