高电压电极间的气体被击穿,出现闪光和爆裂声的气体放电现象.在通常气压下,当在曲率不太大的冷电极间加高电压时,若电源供给的功率不太大,就会出现火花放电,火花放电时,碰撞电离并不发生在电极间的整个区域内,只是沿着狭窄曲折的发光通道进行,并伴随爆裂声.由于气体击穿后突然由绝缘体变为良导体,电流猛增,而电源功率不够,因此电压下降,放电暂时熄灭,待电压恢复再次放电.所以火花放电具有间隙性.雷电就是自然界中大规模的火花放电.火花放电可用于金属加工,钻细孔.火花间隙可用来保护电器设备,使之在受雷击时不会被破坏.
带电导体尖端附近空气中的放电现象.静电平衡时,带电导体外附近的场强与导体的面电荷密度成正比.大致说来,导体表现凸出而尖锐的地方,即曲率较大的尖端,电荷密集,面电荷密度增大,附近的场强特别强,致使空气电离,产生放电现象.尖端放电时,在它周围往往隐隐地笼罩着一层光晕,叫做电晕.高压输电线附近发生的尖端放电会造成能量损耗,需使输电线表面光滑,以避免尖端放电.避雷针则利用尖端放电,将集中的高空电荷通过接地装置泄入大地,以免建筑物等遭雷击.