一般认为1543年哥白尼《天体运行论》一书出版,标志着近代天文学的开端.【近代天文学】波兰天文学家哥白尼创立日心说,向神学宣战,冲开神学对自然科学的束缚.之后,布鲁诺更将日心说发展成为没有中心的宇宙无限说.伽利略发明望远镜结束了单靠肉眼观测天体的历史.在一定程度上可以说,近代天文学史也是天文望远镜的发展史.第谷虽然用的是裸眼观测,但他大量的十分精密的观测成为创立正确行星理论的基础,他的继承人开普勒利用了他的观测结果,创立了行星运动的开普勒三定律,将哥白尼学说大大推进了一步.牛顿的《自然哲学的数学原理》中提出万有引力定律.完美的理论终于使哥白尼学说得到公认.近代天文学摆脱了神学,树立了自然科学研究思想；提高观测手段和观测精度；创立符合观测结果的新理论；并用新的观测事实检验理论.
近代天文学的主要成就有：建立了经典天体测量学.发现了自行、光行差、章动,测量了地球形状和测定经纬度方法,测量了太阳视差,编制了精度很高的星表；建立了经典天体力学的摄动理论,提出了比较完整的大行星运动理论和月球理论,拉普拉斯写出巨著《天体力学》,发展了分析方法；对太阳系作出许多新发现,如太阳黑子１１年活动周期,周期彗星的回归预报,行星表面一些细节,天王星和海王星的发现,提丢斯B波得定则和发现小行星；对银河系的认识,得出太阳在银河系中的运动方向,通过恒星计数认识了银河系形状,测出恒星的距离等.