皂化反应
皂化反应(Saponification)是碱(通常为强碱）催化下的酯被水解,而生产出醇和羧酸盐,尤指油脂的水解.
狭义的讲,皂化反应仅限于油脂与氢氧化钠或氢氧化钾混合,得到高级脂肪酸的钠/钾盐和甘油的反应.这个反应是制造肥皂流程中的一步,因此而得名.它的化学反应机制于1823年被法国科学家Eugène Chevreul发现.
化学反应
皂化反应是一个放热反应（exothermic reaction).
皂化反应是一个较慢的化学反应,为了加快反应速度,可以在化学反应的过程中：
保持系统的较高温度
以物理方式不断搅拌溶液以增加分子碰撞的数量.
反应机制
第一步：酯与OH-的加成反应
第二步：消除反应
第三步：酸碱反应
肥皂的制成
脂肪和植物油的主要成分是甘油三酯,它的碱水解方程式为：
CH2OCORCH2OCOR
R基可能不同,但生成的R-COONa都可以做肥皂.常见的R-有：
C17H33-：8-十七碳烯基.R-COOH为油酸.
C15H31-：正十五烷基.R-COOH为软脂酸.
C17H35-：正十七烷基.R-COOH为硬脂酸.
油酸是单不饱和脂肪酸,由油水解得；软、硬脂酸都是饱和脂肪酸,由脂肪水解得.
如果使用氢氧化钾水解,得到的肥皂是软的.
向溶液中加入氯化钠可以分离出脂肪酸盐,这一过程叫盐析.高级脂肪酸盐是肥皂的主要成分,经填充剂处理可得块状肥皂.