例句中的went之所以用过去式,是因为它是本句的谓语动词,而英语中标志一个句子的时态是通过谓语动词来完成的.例如：现进行时态的谓语动词用“be doing”的形式,一般将来时的谓语动词用“will+动词原形”等等.当我们看到谓语动词的形式就能够判定这个句子是什么时态了,或者说,这个动作是发生在什么时候了,没有必要再用其他动词来标志.
其二,例句中的wash前有to就要用原形了,这种形式叫作“动词不定式”,to是动词不定式的标志.换言之,动词不定式就是to +动词原形.英语中有两类动词是不能作谓语的,一就是动词不定式,二是动名词（即动词的ing形式）,这两类词统称为“非谓语动词”.