制冷时压缩机将气态的氟利昂压缩为高温高压的气态氟利昂,然后送到冷凝器（室外机）散热后成为中温中压的液态氟利昂,所以室外机吹出来的是热风.液态的氟利昂经 毛细管,进入蒸发器（室内机）,空间突然增大,压力减小,液态的氟利昂就会汽化,（从液态到气态是个吸热的过程）,吸收大量的热量,蒸发器就会变冷,室内机的风扇将室内的空气从蒸发器中吹过,所以室内机吹出来的就是冷风；空气中的水蒸汽遇到冷的蒸发器后就会凝结成水滴,顺着水管流出去,这就是空调会出水的原因.然后气态的氟利昂回到压缩机继续压缩,继续循环.制热的时候有一个叫四通阀的部件,使氟利昂在冷凝器与蒸发器的流动方向与制冷时相反,所以制热的时候室外吹的是冷风,室内机吹的是热风.其实就是用的初中物理里学到的液化（由气体变为液态）时要排出热量和汽化（由液体变为气体）时要吸收热量的原理.
热泵制热是利用制冷系统的压缩冷凝器来加热室内空气.空调器在制冷工作时,低压制冷剂液体在蒸发器内蒸发吸热而高温高压制冷剂在冷凝器内放热冷凝.热泵制热是通过电磁换向,将制冷系统的吸排气管位置对换.原来制冷工作蒸发器的室内盘管变成制热时的冷凝器,这样制冷系统在室外吸热向室内放热,实现制热的目的.