从整体上讲，经济是基础，经济的发展会决定或带动文化的发展。但是又不能认为文化与经济的发展是绝对同步的，两者的发展既有同步性的，也有不同步的情况。
（1）一方面经济是文化发展的基础“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，强调了社会经济的发展决定着文化的发展水平。从这种意义上说，观点是有一定道理的。
（2）另一方面，经济发展是文化发展的基础，并不意味着文化的发展始终与经济的发展同步。文化有其自身的传承性和相对的独立性。那种认为只要物质条件好了，精神文化自然而然地就会好起来，物质条件差一点，精神文化就不可能搞好的观点，不符合历史发展的事实，是不正确的。
文化的内容是多层次的，有的受经济的制约大，有的受经济的制约小。比如，教育的规模与涵盖面大小、医疗卫生事业的规模与涵盖面大小，要以经济的发展为基础，取决于经济发展水平。但杰出的教育家、思想家、医学家的出现，又可以超越经济的制约。因此，对文化发展与经济发展的关系需要做具体分析，不可绝对化。