我国著名数学家华罗庚,因家境贫困,从小就替父亲担起全家的生活重任.但一有空,就借几本数学书来看,他用5年时间自学了高中三年和大学初年级的全部数学课程.18岁那年染上了伤寒病,为此,家里的东西全部当光,而病情不见好转.幸好有家人的精心照顾,总算保住了生命,但却成了终身残疾.后来在原就学的中学老师的关怀下,到这所中学里当勤杂工.他一有空就借书看,伤残的左腿时常疼痛得钻心,他仍一心在数学王国的海洋里劈波斩浪,将身躯的疼痛、生活的艰辛和世道的不公统统抛在脑后……
1791年,法拉第出生在伦敦市郊一个贫困铁匠的家里.他父亲收入菲薄,常生病,子女又多,所以法拉第小时候连饭都吃不饱,有时他一个星期只能吃到一个面包,当然更谈不上去上学了.
法拉第12岁的时候,就上街去卖报.一边卖报,一边从报上识字.到13岁的时候,法拉第进了一家印刷厂当图书装订学徒工,他一边装订书,一边学习.每当工余时间,他就翻阅装订的书籍.有时甚至在送货的路上,他也边走边看.经过几年的努力,法拉第终于摘掉了文盲的帽子.
渐渐的,法拉第能够看懂的书越来越多.他开始阅读《大英百科全书》,并常常读到深夜.他特别喜欢电学和力学方面的书.法拉第没钱买书、买簿子,就利用印刷厂的废纸订成笔记本,摘录各种资料,有时还自己配上插图.
一个偶然的机会,英国皇家学会会员丹斯来到印刷厂校对他的著作,无意中发现法拉第的"手抄本".当他知道这是一位装订学徒记的笔记时,大吃一惊,于是丹斯送给法拉第皇家学院的听讲券.
法拉第以极为兴奋的心情,来到皇家学院旁听.作报告的正是当时赫赫有名的英国著名化学家戴维.法拉第瞪大眼睛,非常用心地听戴维讲课.回家后,他把听讲笔记整理成册,作为自学用的《化学课本》.
后来,法拉第把自己精心装订的《化学课本》寄给戴维教授,并附了一封信,表示："极愿逃出商界而入于科学界,因为据我的想象,科学能使人高尚而可亲".
收到信后,戴维深为感动.他非常欣赏法拉第的才干,决定把他招为助手.法拉第非常勤奋,很快掌握了实验技术,成为戴维的得力助手.
半年以后,戴维要到欧洲大陆作一次科学研究旅行,访问欧洲各国的著名科学家,参观各国的化学实验室.戴维决定带法拉第出国.就这样,法拉第跟着戴维在欧洲旅行了一年半,会见了安培等著名科学家,长了不少见识,还学会了法语.
回国以后,法拉第开始独立进行科学研究.不久,他发现了电磁感应现象.1834年,他发现了电解定律,震动了科学界.这一定律,被命名为"法拉第电解定律".
法拉第依靠刻苦自学,从一个连小学都没念过的装订图书学徒工,跨入了世界第一流科学家的行列.恩格斯曾称赞法拉第是"到现在为止最大的电学家".
1867年8月25日,法拉第坐在他的书房里看书时逝世,终年76岁.由于他对电化学的巨大贡献,人们用他的姓--"法拉第",作为电量的单位；用他的姓的缩写--"法拉"作为电容的单位.