墨西哥湾地处热带和亚热带气候区,地形封闭,几乎同外界隔绝.水温和盐度教高,夏季水温高达29℃,近海岸水温达37℃,冬季为18～24℃；盐度为3.65%.汇集到墨西哥湾的南、北赤道暖流,绕海湾兜了一个大圈,形成墨西哥湾暖流(简称湾流),从佛罗里达海峡流入大西洋,先沿着北美洲东海岸向北流到纽芬兰岛附近,然后折向东横过大西洋到达欧洲西海岸.值此,洋流分成两支,向北的北大西洋暖流一直远征到北冰洋的巴伦支海；向南的一支叫加那利寒流,最终又回到了赤道附近.
墨西哥湾暖流规模十分巨大,它宽100多千米,深700米,总流量每秒7400万到9300万立方米,流动速度最快时每小时9.5千米,200米深处流动速度约每小时4000米.总流量大约相当于所有河流径流量的40倍.湾流水温很高,特别是冬季,比周围的海水高出8℃.刚出海湾时,水温高达27～28℃,它散发的热量相当于北大西洋所获得的太阳光热的1/5.它像一条巨大的、永不停息“暖水管”,携带着巨大的热量,温暖了所有经过地区的空气,并在西风的吹送下,将热量传送到西欧和北欧沿海地区,使那里成为暖湿的海洋性气候.