自40年前发明的激光已成为一个几乎无所不在的设备.教师和导游利用其细长梁作为高科技指针.超市职员使用激光读取条形码杂货,和音乐爱好者享受高品质的录音感谢微型激光器在其紧凑的光盘播放器.所有这些激光器依靠同样的原则：大量的原子或分子---从数百万到数万亿---共同努力产生激烈,单色光束.
每一个激光包含两个重要组成部分：一个光学,谐振器,通常是由两个不结盟镜子,反映轻来回;和激光介质的位置之间的镜子,它的产生和放大光.在氦氖激光,例如,这个媒介是气体;在钕- YAG激光介质由钕离子嵌入在一个钇铝石榴石晶体.