偶极就是分子中正负电荷在空间上分开（重合的话就被中和）,被分开的正负电荷称为偶极子.偶极子的电量与电荷间距（矢量）的乘积称为偶极矩.
极性分子存在故有的偶极矩,即分子中正负电荷不能中和,一端带正电一端带负电.这种偶极是永久存在的.分子中的电子可以出现在原子核外的任意位置,但电子在空间的分布是有规律的（电子云就描述了这种规律性）.如果对时间平均而言,非极性分子电子云对称分布,负电荷中心与核电荷中心重合,不存在永久偶极,例如H-H分子.对于极性分子,故有偶极或永久偶极就是指这种平均效果而言的正负电荷不重合.
一个非极性分子在极性分子的电场或外部电场（以下统称外电场）的作用下,电子云将偏向外电场的高电势端,从而具有偶极矩,外电场一撤销,这种偶极矩立即消失,这种偶极作用称诱导偶极.极性分子同样会在外电场作用下进一步两极分化,偶极矩的增大量就是诱导偶极矩.
即便是非极性分子,即便没有外电场,分子中的正负电荷的空间分布事实上也是时时不重合的（重合的概率为零）,任一瞬间都存在偶极矩,只不过对于非极性分子没有外电场时,对时间平均而言不存在偶极矩（故有偶极）而已.容易想象极性分子中同样存在瞬间偶极（没有外电场时,某一瞬间的实际偶极矩-固有偶极矩=瞬间偶极矩）.
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