古代横贯亚洲大陆的交通要道.自公元前119年张骞出使西域后逐渐出现.东起我国古都长安（今西安附近）,沿渭水西行,经过河西走廊（今甘肃省狭长地带）,到达敦煌,出玉门关和阳关,进入“西域”（今新疆及以西地区）.南路出阳关沿昆仑山北麓西行,北路出玉门关沿天山南麓西行,翻越葱岭（今帕米尔高原）进入今中亚地区,再往西,经今伊朗等国到达大秦（罗马帝国在中东的领地）境内.汉代多走南路.唐代多走北路.“丝绸之路”全长约7000公里,因运输西方视同珍宝的中国丝绸而得名.通过丝绸之路,中国的丝绸、铁器、打井技术等传到西域,西域的土特产、乐器,印度的佛教等也传入中国.丝绸之路是汉唐千余年间中外经济、文化交流的重要通道.