地下水和地表水对可溶性岩石的破坏和改造作用,包括溶蚀和淀积等化学过程、流水的侵蚀堆积及重力崩塌等机械过程.化学过程是喀斯特作用的主要过程,具有溶蚀作用的水和可溶性岩石,是它不可缺少的两个条件.
水的溶蚀力 水的化学溶蚀强度,主要决定于水中游离CO2的多少,溶解于水的C02与碳酸钙的化学作用如下：首先,CO2与水作用形成碳酸,即CO2+H2O=H2CO3碳酸离解产生H+和HCO3-离子,即H2CO3=H++HCO3-H+与固体的CaCO3作用,分离出Ca++,使碳酸钙溶解于水,即H++CaCO3=HCO3-+Ca++综合反应式为CaCO3+CO2+H2O=2HCO3-+Ca++上述反应是可逆的,当空气和水中的CO2减少时,会引起CaCO3的重新沉淀.水中CO2的含量与温度成负相关,在高温地区水中的CO2理应较少,但实际上在湿热的气候条件下,由于大量有机质的分解,土体空气中的CO2分压力较大,另外碳酸钙的溶解又会随温度的增高而加强.因此总的看,在湿热条件下水的溶蚀力较大.水的溶蚀力还决定于水的流动性,几种浓度不同的饱和溶液相混合,会使饱和的溶液变为不饱和溶液,因此水在流动中会不断获得新的溶蚀力.此外,水的流动还会加强机械侵蚀作用.水的溶蚀强度与气候条件密切有关,在高温多雨的热带,溶蚀作用最强,温带次之,寒冷和干燥地区溶蚀作用十分微弱.
岩石的可溶性 岩石可被溶解的程度,决定于岩石的成分、结构和构造.在自然界中,卤盐类岩石,如石盐、钾盐等溶解度最；硫酸盐类如石膏、芒硝等溶解度次之；碳酸盐类岩石,如石灰岩、白云岩等溶解度虽不如前者,但其分布较广,因此溶蚀现象也最广泛.在碳酸盐岩中,溶解度依次为石灰岩＞白云岩＞硅质灰岩＞泥质灰岩.在结晶质岩石中,晶粒越小、越均匀、溶解度越大.岩石的可溶性还决定于岩石的透水性,孔隙和裂隙越多的岩石透水性越强,溶蚀作用也越明显.在厚度较大,构造裂隙又十分发育的碳酸盐岩地区,喀斯特作用常常有很好的表现.