在一个寒冷的冬天夜晚,诗人陆游正依靠在书桌旁读书,他最小的儿子子聿正在一旁嬉戏玩耍.陆游读了一段文章后,深受启发,对一旁玩耍的子聿说：“子聿啊,你过来看看这段文章.”子聿一蹦一跳地来到陆游身旁,顺着陆游的手,细细品味着那段文章.看完后,子聿一脸疑惑地问陆游：“爹爹,”陆游耐心地告诉儿子子聿：“这段文章的意思就是古人做学问是竭尽全力的,只有在少年时期多下功夫,努力学习,到了老年才能有所成就.”“哦,我明白了!”子聿若有所悟地点了点头.
“子聿,你再看看这段文章!”陆游对子聿说.“哦”子聿爽快地答应了一声,便又继续读了起来.读完后,子聿高兴地对父亲陆游说：“爹爹,爹爹,我明白了,这段文章是要告诉我们,我们要活学知识并且要能够去亲自实践,否则就会像《纸上谈兵》的主人公一样,虽然饱读诗书,但是没有去实践,导致最终一败涂地,对不对啊?”子聿兴奋地对陆游说.“对啊,子聿真是聪明!这段文章就是要告诉我们从书本上学来的知识终究是不够深刻的,要想能够深刻、透彻地理解这些知识,就必须要亲自去实践.”陆游有更进一步地教育儿子子聿.
之后,陆游便挥笔写下了这首《冬夜读书示子聿》.