我小时就及其爱好读书.（因为）家里穷,没有办法买书来读,（于是）常向有书的人家去借,就亲手用笔抄写,计算着日子按期归还.天气特别冷的时候,砚池里的墨水结成坚冰,手指不能够弯曲、伸直,也不敢放松（抄书）.抄写完毕,赶快把书送还,不敢稍稍逾越约定的期限.因为这样,许多人都愿意把书借给我,我也因而能够看到各种各样的书.（当我）已经成年,（就）更加仰慕古代圣贤的学说,后来担心没有与大师、名人交往,曾经跑到百里以外,捧着经书向当地有道德有学问的前辈请教.前辈德高望重,向他求教的学生挤满了他的屋子,他（却）从不把言辞和表情放温和些.我站在旁边侍候着,提出疑难,询问道理,弯着身子,侧着耳朵请教；有时遇到他斥责,（我的）表情更加恭顺,礼节更加周到,一句话也不敢多说；等到他高兴了,就又去请教.所以我虽然愚笨,但终于能够有所收获.
当我从师求学的时候,背着书箱,拖着鞋子,行走在深山大谷里,深冬季节刮着猛烈的寒风,积雪有好几尺厚,脚上的皮肤冻裂了还不知道.到了客舍,四肢僵硬不能动弹,服侍的人拿来热水给我洗手暖脚,用被子盖好,很久才暖和过来.（我）住在旅店里,主人每天只提供两顿饭,没有新鲜肥美的东西可以享受.跟我住在一起的同学,都穿着华丽的衣服,戴着红缨装饰成的缀着珠宝的帽子,腰佩白玉加工而成的环,左边佩着刀,右边挂着香袋,浑身光彩照耀得像神仙一样；我却穿着破旧的衣衫生活在他们当中,（却）毫无羡慕的意思,因为心中有足以快乐的事,不感到吃的穿的不如别人.我求学时的勤奋和艰苦大概就是这样.
初中课本就选到这.后面文段解释：
现在我虽已年老,没有什么成就,但所幸还得以置身于君子的行列中,承受着天子的恩宠荣耀,追随在公卿之后,每天陪侍着皇上,听候询问,天底下也不适当地称颂自己的姓名,更何况才能超过我的人呢?
现在这些学生在太学里学习,政府天天供给膳食,父母年年送来冬服夏装,（这就）没有挨冻挨饿的忧虑啦；坐在高大宽敞的房屋之下读着《诗》《书》,这就没有东奔西走的劳累啦；有司业、博士做他们的老师,没有问而不告诉,求知而得不到的啦；一切应有的书都集中在这里,（这就）不必象我那样亲手抄写,向别人借来然后才能看到啦.（要是）他们学业（还）不精通,德行（还）有不具备的,（那就）不是（他的）天质低下,而是（他的）心不如我专一罢了,难道是别人的过错吗?
东阳马生君则,在太学中已学习二年了,同辈人很称赞他的贤能.我到京师朝见皇帝时,马生以同乡晚辈的身份拜见我,写了一封长信作为礼物,文辞很顺畅通达,同他辩论,言语温和而态度谦恭.他自己说少年时对于学习很用心、刻苦,这可以称作善于学习的人吧!他将要回家拜见父母双亲,我特地将自己求学的艰难告诉他.如果说我勉励同乡努力学习,则是我的志意；如果诋毁我夸耀自己遭遇之好而在同乡前骄傲,难道是了解我吗!