在海洋中生活的鱼类,它们的鳃部有一种叫做“泌氯细胞”,当海水通过鳃部时,“泌氯细胞”能将很咸的海水迅速淡化.不仅如此,海鱼还能通过“电渗膜法”淡化海水.海鱼的表皮粘膜、口腔粘膜和内腔粘膜,都是一种半渗透膜,当鱼喝进海水时,被口腔粘膜和内腔粘膜隔离在腔内,通过呼吸时的压差使水分子渗透过粘膜进入体内,而盐分无法通过,被排出体外.如果有少量盐分进入体内时,鱼体还可通过自身的生物电作用,将水分子中的氯化钠电离,形成正负离子后渗出粘膜外.
人通过肠胃吸收水分.如果大量食用盐,会造成钠离子中毒,而且会结合大量的水分子使得细胞脱水而死.
现在人类使用的海水淡化器就是科学家根据海洋鱼类的“电渗膜法”原理研究出来的.
为了提高海水淡化功能,一些大型鱼如鲨鱼,还有一种淡化海水的本领,这就是除了少喝海水外,它们的血液中还含有浓度很高的尿素.由于体内液体的浓度比海水高,不但能维持体液的高渗压,还可以增加排尿量,以排除体内多余的水分.