这首词是柳永的代表作。本篇为作者离开汴京南下时与恋人惜别之作。词中以种种凄凉、冷落的秋天景象衬托和渲染离情别绪，活画出一幅秋江别离图。作者仕途失意，不得不离开京都远行，不得不与心爱的人分手，这双重的痛苦交织在一起，使他感到格外难受。他真实地描述了临别时的情景。全词由别时眼前景入题。起三句，点明了时地景物，以暮色苍苍，蝉声凄切来烘托分别的凄然心境。“都门”以下五句，既写出了饯别欲饮无绪的心态，又形象生动地刻画出执手相看无语的临别情事，语简情深，极其感人。“念去去”二句，以“念”字领起，设想别后所经过的千里烟波，遥远路程，令人感到离情的无限愁苦。下片重笔宕开，概括离情的伤悲。“多情”句，写冷落凄凉的深秋，又不同于寻常，将悲伤推进一层。“今宵”二句，设想别后的境地，是在残月高挂、晓风吹拂的杨柳岸，勾勒出一幅清幽凄冷的自然风景画。末以痴情语挽结，情人不在，良辰美景、无限风情统归枉然，情意何等执着。整首词情景兼融，结构如行云流水般舒卷自如，时间的层次和感情的层次交叠着循序渐进，一步步将读者带入作者感情世界的深处。