舜原来在历山耕田,30岁时被尧起用,后来继承尧的君位.
傅说原在傅岩地方做泥水匠,为人筑墙,殷王武丁访寻他,用他为相.
胶鬲起初是一个鱼盐贩子,西伯（周文王）把他举荐给纣王.后来他又辅佐周武王.
管仲,字夷吾,原为齐国公子纠的臣,公子小白（齐桓公）和公子纠争夺君位,纠失败了,管仲作为罪人被押解回国,齐桓公知道他有才能,即用他为相.
孙叔敖,春秋时期楚国人,隐居海滨,楚庄王知道他有才能,用他为令尹.
百里奚,春秋时期虞国大夫.虞亡后被俘,由晋入秦,又逃到楚.后来秦穆公用五张羊皮把他赎出来,用为大夫.