根系吸水的途径有3条,即质外体途径（apoplast pathway）、跨膜途径（transmem-brane pathway）和共质体途径（symplast pathway）.共质体途径和跨膜途径统称为细胞途径（cell ular pathway）.这3条途径共同作用,使根部吸收水分.
1、质外体途径
质外体途径是指水分通过细胞壁、细胞间隙等没有细胞质部分的移动,阻力小,所以这种移动方式速度快.
2、跨膜途径
跨膜途径是指水分从一个细胞移动到另一个细胞,要两次通过质膜,还要通过液泡膜,故称跨膜途径.
3、共质体途径
共质体途径是指水分从一个细胞的细胞质经过胞间连丝,移动到另一个细胞的细胞质,形成一个细胞质的连续体,移动速度较慢.
根系吸水有两种动力：根压和蒸腾拉力,后者较为重要.
1、根压(root pressure)
植物根系的生理活动使液流从根部上升的压力,称为根压（root pressure）.根压把根部的水分压到地上部,土壤中的水分便不断补充到根部,这就形成根系吸水过程,这是由根部形成力量引起的主动吸水. 从植物茎的基部把茎切断,由于根压作用,切口不久即流出液滴.从受伤或折断的植物组织溢出液体的现象,称为伤流. 没有受伤的植物如处于土壤水分充足、天气潮湿的环境中,叶片尖端或边缘也有液体外泌的现象.这种从未受伤叶片尖端或边缘向外溢出液滴的现象,称为吐水. 根压的两种解释： 1、渗透论 根部导管四周的活细胞由于新陈代谢,不断向导管分泌无机盐和有机物,导管的水势下降,而附近活细胞的水势较高,所以水分不断流入导管；同样道理,较外层细胞的水分向内移动. 2、代谢论 持这种见解的人认为,呼吸释放的能量参与根系的吸水过程.
2、蒸腾拉力(transpirational pull)
植物因蒸腾失水而产生的吸水动力叫做蒸腾拉力.水分在植物体内的运输
叶片蒸腾时,气孔下腔附近的叶肉细胞因蒸腾失水而水势[1]下降,所以能从旁边细胞取得水分.同理,旁边细胞又从另外一个细胞取得水分,如此下去,便从导管要水,最后根部就从环境吸收水分.这种吸水完全是蒸腾失水而产生的蒸腾拉力所引起的.