美索不达米亚分两个部分,南边叫巴比伦尼亚,北边叫亚述.就今天来说,两河流域相当于今天的伊拉克一带.
两河流域文明时代最早的居民是苏美尔人.他们在公元前4000年以前就来到了这里.两河流域的最初文明就是他们建立的.属于塞姆语系的阿卡德人、巴比伦人(阿摩列伊人)、亚述人以及迦勒底人,继承和发展了苏美尔人的成就,使两河流域的文明成为人类文明史上重要的一页.其中巴比伦人的成就最大,因此,两河流域的文明又被称为巴比伦文明.
两河流域文明起源于两河流域南部.这里是两河的冲积平原和三角洲,同埃及的尼罗河一样,两河也是定期泛滥,时涨时落,只有建设起堤坝沟梁来蓄水排涝,人们才能耕种收获.两河流域的居民主要使用牛、驴拉着木犁耕地,最主要的农作物是大麦和椰枣.
古代两河流域人民编写了人类历史上最早的农书《农人历书》.该书以一个老农民的口气告诉儿子,应该如何务农及要注意的各种事情.
大约在5000年前,古代两河流域的居民就开始制作陶器,用于日常生活.古代两河流域最主要的建筑材料是黏土.垒墙、盖房、铺路,都使用黏土掺上切碎的麦秸制作的土砖.当年那里的城市建筑物都是用这种泥砖修建的.
苏美尔人几乎和埃及人同时发明了文字.他们用削尖的芦苇做笔,把文字刻在泥胚上,然后把泥胚烘干,成为泥板.由于这种文字形状成尖劈形,所以被称为楔形文字.
两河流域在文学上的主要成就是谚语、神话和史诗.苏美尔人丰富的谚语有少数被记录在泥板文书上,其中有的反映了当时的社会矛盾和风气.比如：穷人死掉比活着强”；有的是生活经验的深刻总结：“鞋子是人们的眼睛,行路增长人的见识”等等.而在两河流域苏美尔人的神话中,神也是用了6天创造世界,第7天休息；人的祖先因受了诱惑而犯罪等,这些和圣经有着异曲同工之妙.