氢氧化钠于水中会完全解离成钠离子与氢氧根离子,所以它具有碱的通性.
氢氧化钠化学分子结构式
它可与任何质子酸进行酸碱中和反应：
NaOH + HCl = NaCl + H₂O
2NaOH + H₂SO₄=Na₂SO₄+2H₂O
NaOH + HNO₃=NaNO₃+H₂O
同样,其溶液能够与盐溶液发生复分解反应：
NaOH + NH₄Cl = NaCl +NH₃·H₂O
2NaOH + CuSO₄= Cu(OH)₂↓+ Na₂SO₄
2NaOH+MgCl₂= 2NaCl+Mg(OH)₂↓
许多的有机反应中,氢氧化钠也扮演着催化剂的角色,其中,最具代表性的莫过于皂化反应：
RCOOR' + NaOH = RCOONa + R'OH
之所以氢氧化钠于空气中容易变质,是因为空气中含有二氧化碳：
2NaOH + CO₂ = Na₂CO₃ + H₂O
倘若持续通入过量的二氧化碳,则会生成碳酸氢钠,俗称为小苏打,反应方程式如下所示：
Na₂CO₃ + CO₂ + H₂O = 2NaHCO₃
同样,氢氧化钠能够与像二氧化硫等酸性氧化物发生如下反应：
2NaOH + SO₂（微量）= Na₂SO₃ + H₂O
NaOH + SO₂（过量）= NaHSO₃（生成的Na₂SO₃和水与过量的SO₂反应生成了NaHSO₃）