两者主要特征的区别可以从成因、物质成分和结构构造特征三方面区分：
1、成因
岩浆岩或称火成岩,是由岩浆凝结形成的岩石,岩浆是在地壳深处或上地幔产生的高温炽热、粘稠、含有挥发分的硅酸盐熔融体,是形成各种岩浆岩和岩浆矿床的母体.岩浆经过发生、运移、聚集、变化及冷凝成岩的全部过程形成岩浆岩.
沉积岩主要由母岩风化碎屑经搬运再堆积后胶结而成.
2、物质成分
岩浆岩主要的造岩矿物有,石英、长石、角闪石、黑云母、辉石、橄榄石.酸性岩浆岩中前几种矿物居多,而基性岩浆岩中则偏向于后者.总体来是硅铝矿物和铁镁矿物.因此,在岩石的颜色上来说由肉红色--灰白色--黑色变化.
沉积岩的划分就是根据成分划分的,泥岩、碳酸盐岩、石英（长石）砂岩.所以沉积岩就以某种成分为主（如以泥质、石英、长石等）,一般碎屑岩以石英、长石、云母为主要组成成分,泥岩以高岭石族、蒙脱石族、水云母族和绿泥石族矿物为主,碳酸盐岩则以石灰石、白云石等为主要组成矿物.
3、结构构造上
岩浆岩：侵入的岩浆岩里面的矿物应该是较均匀的分布,岩石呈现块状.而喷出的流纹岩中会呈现一些流动构造；以及喷安山岩和玄武岩中会有气孔、流纹构造、绳状构造和杏仁状构造,这种特殊的结构构造也是它们的鉴定标志.
沉积岩：①层理构造显著,富含次生矿物、有机质；②沉积岩中常含古代生物遗迹,经石化作用即成化石,即是生物化石；③具有碎屑结构于非碎屑结构之分,有的具有干裂、孔隙、结核等.④沉积岩层面呈波状起伏,或残留波痕、雨痕、干裂、槽模、沟模等印模,或层内出现锯齿状缝合线或结核,均属沉积岩的原生构造特征.生物化学岩类多由化学和生物化学形成物组成并主要见于海相或相沉积物,具显晶或隐晶结构、鲕状或豆状结构、生物结构.