关于压岁钱的来由,民间曾有一些流传甚广的故事,比如说古时候有一个身黑手白的妖精,名字叫“祟”,每年除夕出来祸害小孩.于是人们就点亮灯火通宵不睡,并把铜钱放在孩子枕边以避邪,这就是“守祟”“压祟”,后来也称为“守岁”“压岁”.但这些传说于史无据,不足为凭.压岁钱的习俗真正始于何时众说纷纭.
据史料记载,至少在汉代就出现了专门用于佩戴玩赏的钱币状避邪品,其正面多为“天下太平”“去殃除凶”等吉祥词语,背面则铸有龙凤、双鱼等图案.到了唐代,宫廷里春日散钱之风盛行.宋元以后,过年给小孩子“压岁钱”已成为民俗.据《燕京岁时记》记载,明清朝代,民间普遍流行“以彩绳穿钱,编作龙形,置于床脚,谓之压岁钱.尊长之赐小儿者.亦谓压岁钱.”为什么压岁钱要用铜钱呢?因为铜钱是皇帝下诏铸制的,过去说皇帝是真龙天子,所以老百姓也认为铜钱能镇邪.78岁的乌丙安回忆说,他小时候收到的压岁钱,往往就是一串康熙通宝或乾隆通宝,市场早已不再流通,但能感受到长辈的深切祝福.
随着社会的发展,压岁钱除了祈福求安之外还增强了流通价值.清代曾有一首题为《压岁钱》的诗中描绘说：“百十钱穿彩线长,分来再枕自收藏,商量爆竹谈箫价,添得娇儿一夜忙.”压岁钱成了儿童的零花钱,这也无可厚非.