海水是—种含有多种溶解盐类的水溶液.在海水中,水占96.5%左右,其余则主要是各种各样的溶解盐类和矿物,还有来自大气中的氧、二氧化碳和氮等溶解气体.世界海洋的平均含盐量约2.5%,而世界大洋的总盐量约为4.8亿亿吨.目前在海水中已发现的化学元素超出80种.组成海水的化学元素,除了构成水的氢和氧以外,绝大部分呈离子状态,主要有氯、钠、镁、硫、钙、钾、溴、碳、锶、硼、氟等11种,它们占海水中全部溶解元素含量的99%；其余的元素含量甚微,称为海水微量元素.所以海水是比较咸的.
两极的冰是淡水,海水是由于冰点低,所以很难结冰；两极的冰盖是由上亿年来的降雪形成,降雪积压后在自身巨大压力作用下形成粒雪,最终形成冰川.
海水的咸度对人类和地球上的所有生物都极为重要,它是形成地球气候和调节地球气候的主要因素之一,海水的平均咸度只要有一点点改变,那么气候就会发生极大的变化,地球前几次的冰川期的形成都和当时地球海水咸度的变化有直接的关系.