太阳能作为一种新能源,它与常规能源相比有三大特点：第一：它是人类可以利用的最丰富的能源.据估计,在过去漫长的11亿年中,太阳消耗了它本身能量的2%.今后足以供给地球人类,使用几十亿年,真是取之不尽,用之不竭.第二：地球上,无论何处都有太阳能,可以就地开发利用,不存在运输问题,尤其对交通不发达的农村、海岛和边远地区更具有利用的价值.第三：太阳能是一种洁净的能源.在开发利用时,不会产生废渣、废水、废气、也没有噪音,更不会影响生态平衡.绝对不会造成污染和公害.
太阳能的缺点
第一：能量密度较低,日照较好时,地面上1平方米的面积所接受的能量只有1千瓦左右.往往需要相当大的采光集热面才能满足使用要求,从而使装置占地面积大、用料多,成本增加.第二：天气影响较大,到达某一地面的太阳辐射强度,因受地区、气候、季节和昼夜变化等因素影响,时强时弱,时有时无给使用带来不少困难,为了克服推广应用中的困难,人们对水箱保温从选择合适的材料和最佳厚度方面作了很大改进,可以做到在短期（一、二）内使水温降低控制在最小范围.另外,增加辅助热源使太阳热水器在任何情况下均可应用,成为全天候太阳热水器.