原名叫章闰水（也有称为“章运水”）,他的家在绍兴城外七十里的道墟镇杜浦村（今浙江上虞县杜浦村）,村子坐落在曹娥江边,当地的人叫做“海边”,江边有一片平坦的沙地,种着很多瓜果.章家世世代代以农为生.章闰水的父亲章福庆勤劳善良,有很好的竹编手艺,过年过节或农忙时,经常给人做“忙月”（即在忙碌的月份给人打工帮忙的意思）,以此来补贴家用,勉强维持一家人的生活. 章闰水从小就生活在这样一个贫苦的家庭.他从小就跟着父亲干一些力所能及的活,看瓜地,网鱼,晒稻谷,并向父亲学会了竹编手艺.
与鲁迅友情 父亲在鲁迅家做忙月时,把他带了去.当时章闰水和鲁迅年龄差不多,二人很快就成了好朋友,常在一块儿玩耍,并以“兄弟”相称,鲁迅总是亲热地叫他“闰土哥”.闰土了鲁迅最要好的少年朋友,还给鲁迅讲了很多关于农村的新鲜故事.比如雪地捕鸟,海边拾贝,看瓜刺猹,潮汛看鱼,这使少年的鲁迅对他产生了很深的敬意.二人情同手足,关系十分亲密,以至于新年过后做完忙月,父亲要带着闰水回乡下时,鲁迅急得大哭,闰水也躲在厨房里不肯出门. 这种友谊一直持续到青年时代.鲁迅去南京读书后,寒假回故乡绍兴时,还邀了闰水一块儿去南门黾山游玩.他们登上应天塔,绍兴古城尽收眼底,冷风吹来,顿觉神清气爽.他们还去参观轩亭口、大善寺,两人边走边谈,极其亲热.[3] 父亲死后,他就挑起了一家的生活重担.这时的章闰水,脸上刻满了艰苦生活的印记.中等个子,黑黑的脸,剃了光头,穿着草鞋或干脆赤脚,戴着一顶毡帽或笠帽,身上是土布做成的蓝黑色的大襟衣裳.平时不爱多说话,整日挑土、摇船、做农活儿,手脚从不停歇,是一个勤快老实的庄稼汉.章家只有六亩薄沙地,收获的粮食缴完租税后所剩不多.尽管章闰水起早摸黑地干,还是养不活一家人.1934年大旱,地里颗粒无收,逼债的、收租的又找上门来,没办法,他只好把地卖了,成了一贫如洗的穷苦农民,只能靠租种土地和出外打工为生.由于贫困和积劳成疾,五十多岁后,章闰水背上生了一个恶疮,家里又没钱医治,致使伤口化脓,一直不能愈合,而且越来越严重,终于在五十七岁时亡故.