盐水的浮力较淡水更大,能够将一些不饱满的种子浮起来.
盐水选种是我国古代劳动人民发明的一种巧妙的挑选种子的方法.各种庄稼的种子,都有一定密度.长得很饱满的小麦种子,密度超过1.2× 103kg/m3；长得很饱满的芒粳的稻种子,密度超过1.1×103kg/m3；干瘪的和被虫子蛀坏的种子的密度都比饱满的种子的密度小得多.
盐水选种,就是把种子放在一定浓度的盐水里,利用浮力把好种子和坏种子分开来.选小麦的种子的盐水是把盐水配成密度在(1.16~1.2)× 103kg/m3之间．把小麦放在这样的盐水里,密度超过1.2×103kg/m3的好种子都沉在水底,因为它们受到的浮力小于它们的重力,密度小于 (1.16~1.2)×103kg/m3的坏种子都在盐水中浮起来,这样好坏种子就很容易地被分开了.
各种作物的种子密度都不一样,所用的盐水浓度也应不一样.例如芒粳稻种子的密度较小,用来选稻种的盐水的密度为1.1×103kg/m3.
用这种方法选种,要掌握好盐水的浓度；最好用比重计来测定.如果没有比重计,可将已经溶解的盐水舀出一碗,然后放进一匙要选的种子,假使全沉下去,说明盐水太淡,应继续加进食盐；如果大部分种子飘在水面,说明盐水太浓,应加水稀释,直到大部分种子斜卧在碗底为止.
盐水连续使用多次,盐分会被种子带走,应适当加盐,以免浓度降低,影响选种质量.同时,种子经盐水浸泡,表面会受伤,因此,种子从盐水里捞出后,要立即用清水冲洗,然后才能播种.