维和道尔顿是同时代的化学家.比道尔顿小12岁的戴维热情奔放,擅长演说,实验技术高明,年轻时就困做出了不少惊世之举而成为举世瞩目的化学家.他以实际行动在资本主义发展时期显示了科学的意义,为提高科学的社会地位作出了突出的成绩... 、
1778年12月17日,汉弗莱·戴维出生于英国的彭赞斯.他的父亲 是一位木雕师,母亲十分勤劳,但他们的生活并不富裕.父母含辛茹苦地养育着戴维和他的四个弟妹,并希望汉弗莱和他的弟弟受到良好的教育.
戴维幼年时活泼好动、富有情感,爱好讲故事和背诵诗歌,时常还编些歪诗取笑小伙伴和老师.他成绩最好的功课是将古典文学译成当代英语.即使最喜欢的功课也比不上戴维对钓鱼、远足的喜爱.有时玩儿得高兴,竟忘记了上课.幸好他顽强的母亲对他的学习非常重视,且很有耐心,使他能够较好地完成学业.
在这种自由、愉快的童年生活中,戴维有足够的时间思考、想象,形成了他热情、积极、独立、不盲从、富于创造的个性.他所在的学校是十八世纪末年康沃尔一地较好的中学,戴维在这里学到了多方面的知识,例如神学、几何学、外语和其他学科知识.他还阅读了大量的哲学著作,例如康德的先验主义书籍.