唐山属于欧亚板块与太平洋板块的交界线上,属于环太平洋地震带.属于全球两大地震带其中之一.
过去的地震学理论认为地震波分为纵波、横波两种,地震破坏主要是横波造成的.可是,李泰来发现如此理论根本无法解释在唐山地震现场发生的种种现象.理由一：根据横波破坏原理,高的建筑物（重心较重）在地震破坏对象中首当其冲.可是在唐山地震中,前面提到的电线杆、树干、微波塔、烟囱基本上安然无恙.理由二：在地震现场考察中发现地震断裂均具有旋转性,而纵波、横波的振动是上下左右方向,是没有旋转性的.理由三：不论是横波还是纵波,它们的传播是连续的,强度是渐变的,从震中向外逐渐衰减.因此,在此同一震区内,同样的建筑物受破坏程度大致相当.可是在唐山地震中出现的现象并非如此.
根据对震波的应变分析,李泰来发现扭波才是地震破坏的元凶.1979年,在南京地震学会年会上,李泰来发表了《扭波与抗震》的论文,引起与会者的一阵轰动.在1996年第三十届国际地质大会上,主题的书面发言也引起了代表们的注意.所谓扭波,与纵波和横波乃一母所生的“同卵三胞胎”,其中纵波传播速度最快,其次为横波,最后为扭波.纵波使物体产生上下振动,横波使物体前后摆动,两者的破坏都不大.但是,扭波一到,则把物体从内部扭散扭断,随即垂直坠落,造成巨大破坏.有了扭波,在唐山地震现场发现的怪异现象全部迎刃而解了.李泰来说,我们是世界上最早发现扭波的.这个理论在世界上,仍处在领先地位.