激光的发射原理及产生过程的特殊性决定了激光具有普通光所不具有的特点：即三好（单色性好、相干性好、方向性好）一高（亮度高）.
1 单色性好：普通光源发射的光子,在频率上是各不相同的,所以包含有各种颜色.而激光发射的各个光子频率相同,因此激光是最好的单色光源.
由于光的生物效应强烈地依赖于光的波长,使得激光的单色性在临床选择性治疗上获得重要应用.此外,激光的单色特性在光谱技术及光学测量中也得到广泛应用,已成为基础医学研究与临床诊断的重要手段.
2 相干性好：由于受激辐射的光子在相位上是一致的,再加之谐振腔的选模作用,使激光束横截面上各点间有固定的相位关系,所以激光的空间相干性很好（由自发辐射产生的普通光是非相干光）.激光为我们提供了最好的相干光源.正是由于激光器的问世,才促使相干技术获得飞跃发展,全息技术才得以实现.
3 方向性好：激光束的发散角很小,几乎是一平行的光线,激光照射到月球上形成的光斑直径仅有1公里左右.而普通光源发出的光射向四面八方,为了将普通光沿某个方向集中起来常使用聚光装置,但即便是最好的探照灯,如将其光投射到月球上,光斑直径将扩大到1 000公里以上.
激光束的方向性好这一特性在医学上的应用主要是激光能量能在空间高度集中,从而可将激光束制成激光手术刀.另外,由几何光学可知,平行性越好的光束经聚焦得到的焦斑尺寸越小,再加之激光单色性好,经聚焦后无色散像差,使光斑尺寸进一步缩小,可达微米级以下,甚至可用作切割细胞或分子的精细的“手术刀”.
4 亮度高：激光的亮度可比普通光源高出1012－1019倍,是目前最亮的光源,强激光甚至可产生上亿度的高温.激光的高能量是保证激光临床治疗有效的最可贵的基本特性之一.利用激光的高能量还可使激光应用于激光加工工业及国防事业等.