地球上的水是打哪儿来的?科学家解开"水之谜"
最近一段时间,国际学术界对地球生命起源的讨论又热闹起来.众所周知,最时髦的一种理论认为,是来自太空的携带有水和其它有机分子的彗星和小行星撞击地球后才使地球产生了生命.最近,科学家们第一次发现了可证明这一理论的依据：一颗被称为利内亚尔的冰块彗星.
据科学家们推测,这颗彗星含水33亿公斤,如果浇洒在地球上,可形成一个大湖泊.但十分令人遗憾的是,利内亚尔彗星在炽烈的阳光下蒸发成了蒸气.全世界的天文学家们都观察到了这一过程.那么,这颗彗星携带的水与地球上的水相似吗?根据科学家们的研究,答案是肯定的.
实验证明,数十亿年前在离木星不远处形成的彗星含有的水和地球上海洋里的水是一样的.而利内亚尔彗星正是在离木星轨道不远的地方诞生的.
天文学家们认为,在太阳系刚形成时可能有不少类似于利内亚尔的彗星从"木星区域"落到地球上.美国航空航天局专家约翰·玛玛说："它们落到地球上时像是雪球,而不是像小行星撞击地球.因此,这种撞击是软撞击,受到破坏的只是大气层的上层,而且撞击时释放出来的有机分子没有受到损害."
海洋形成之谜
地球上的水究竟是从哪里来的?讨论这个问题,实际上是讨论海洋形成的问题.然而,直到今天,科学界一直存在着不同的看法.
多数的看法认为,大约在50～55亿年前,云状宇宙微粒和气态物质聚集在一起,形成了最初的地球.原始的地球,既无大气,也无海洋,是一个没有生命的世界.在地球形成后的最初几亿年里,由于地壳较薄,加上小天体不断轰击地球表面,地幔里的熔融岩浆易于上涌喷出,因此,那时的地球到处是一片火海.随同岩浆喷出的还有大量的水蒸气、二氧化碳,这些气体上升到空中并将地球笼罩起来.水蒸气形成云层,产生降雨.经过很长时间的降雨,在原始地壳低洼处,不断积水,形成了最原始的海洋.原始的海洋海水不多,约为今天海水量的1／10.另外,原始海洋的海水只是略带咸味,后来盐分才逐渐增多.经过水量和盐分的逐渐增加,以及地质历史的沧桑巨变,原始的海洋才逐渐形成如今的海洋.这是第一种有代表性的说法.
还有一种说法是,海水来自冰慧星雨.这是美国科学家提出的一种新的假说.这一理论是根据卫星提供的某些资料而得出的.1987年,科学家从卫星获得高清晰度的照片.在分析这些照片时,发现一些过去从未见到过的黑斑,或者说是"洞穴".科学家认为,这些"洞穴"是冰慧星造成的.而且初步判断,冰慧星的直径多在20千米.大量的冰慧星进入地球大气层,可想而知,经过数亿年,或者更长的时间,地球表面将得到非常多的水,于是就形成今天的海洋.但是,这种理论也有它不足的地方.就是缺乏海洋在地球形成发育的机理过程,而且这方面的证据也很不充分.
海洋是如何形成的,或者说,地球上的水究竟来自何方?只有当太阳系起源问题得到解决了,地球起源问题、地球上的海洋起源问题才能得到真正解决.