按照结构主义语言学的观点（也就是19世纪以来比较主流观点）,语言的建立过程就是人类对世界的认知体系的建立过程.语言分为两个部分,即语音和语义,一套语言就是要用不同的语音与不同的语义分别对应,使每一个音段和另一个音段能够有所不同,并且分别对应不同的语义,这样才能使人们区别开“mi4feng1”是指的蜜蜂,“mi3fen3”是指的米粉,只要听到两个词的读音就能知道说话人说的是什么.
语义就是人类对于客观事物或主观想象中的事物的认知,同时也是人类用以储存各种关于事物记忆的一种办法.我们可以假定植物对于世界的认知是完全混沌的（即世界是一个整体,当然这个阶段实际上可能还没有进入人类的阶段,因为动物阶段可能已经能够产生一些简单的区分）；普通动物（包括灵长类动物）则对世界有一些简单地区分（比如自己和母亲,食物和敌人等等）,但是动物的鸣声是不能明确相互区别的（即我们无法精确地说它们发出某种声音具体是指什么,比如一只狗发出哀鸣的时候,我们不大可能仅从它的声音判断它是被另一狗咬的还是被狼咬的,也不能精确地指出它的叫声中哪几个音符指的是“咬”,哪几个音符指的是“狗”）.而只有当人类可以经过漫长的时间将这个世界区分出来,并且由于烦复的劳动实践,对于世界的认知不断细化,并有可能通过某些各自不同的声音来指称这些事物,然后人类的认知才有可能一代一代地不断传承,并且认知也越来越丰富,逐渐形成对于世界较为完整的认识——这个过程也就是语言形成的过程.
因此,语言实际上是人类从动物中区分出来的一个标志性特征,没有形成语言的人类,也就无法形成对于世界的认知,也就不是真正意义上的“人类”.所谓语言产生之前人们有什么交流,这是不可想象的,是不可能的.
相关理论还可以参看国外关于语言学的一些专业论著,恩格斯好像也有一些相关的说法.