苏东坡于宋哲宗绍圣元年被人告以“讥斥先朝”的罪名被贬岭南,“不得签书公事”.于是,东坡先生流连风景,体察风物,对岭南产生了深深的热爱之情,连在岭南地区极为平常的荔枝都爱得那样执着.
绍圣二年四月十一日,苏轼在惠州第一次吃荔枝,作有《四月十一日初食荔枝》一诗,对荔枝极尽赞美之能事：“……垂黄缀紫烟雨里,特与荔枝为先驱.海山仙人绛罗襦,红纱中单白玉肤.不须更待妃子笑,风骨自是倾城姝……”自此以后,苏轼还多次在诗文中表现了他对荔枝的喜爱之情.例如,《新年五首》：“荔子几时熟,花头今已繁.”《赠昙秀》：“留师笋蕨不足道,怅望荔枝何时丹.”《〈和陶归园田居六首)引》：“有父老年八十五,指(荔枝)以告余曰：‘及是可食,公能携酒来游乎?’意欣然许之.”《和陶归园田居》其五：“愿同荔枝社,长作鸡黍局.”《食荔枝二首》其二：“日啖荔枝三百颗,不辞长作岭南人.”
其中“日啖荔枝三百颗,不辞长作岭南人”二句最为脍炙人口,解诗者多以为东坡先生在此赞美岭南风物,从而抒发对岭南的留恋之情,其实这是东坡先生满腹苦水唱成了甜甜的赞歌.