起初,科学家们坚信,海水是地球固有的.它们开始以结构水、结晶水等形式贮存在矿物和岩石之中.以后,随着地球的不断演化,它们便从矿物、岩石中释放出来,成为海水的来源.然而,一些科学家却有不同看法.他们认为,这些“初生水”就是从地面渗入的.近代兴起的天体地质研究表明,在地球的近邻中,无论是距太阳最近的金星、水星,还是距太阳更远一些的火星,都是贫水的,惟有地球得天独厚,拥有如此大量的水.所有这些,都让科学家倍感奇怪,纷纷探讨地球水的真正来源.其实,所有这些观点还都是猜测,离真正揭开地球水源之谜的日子还很遥远.
斯堪的那维亚半岛有一个民间故事说,海水之所以总是咸的,是因为在海底有一个神仙（或魔鬼）,它有一盘磨盐的磨子在不停地转动,所以海水一直是咸的.
海水是盐的“故乡”,海水中含有各种盐类,其中百分之90左右是氯化钠,也就是食盐.另外还含有氯化镁、硫酸镁、碳酸镁及含钾、碘、钠、溴等各种元素的其他盐类.氯化镁是点豆腐用的卤水的主要成分,味道是苦的,因此,含盐类比重很大的海水喝起来就又咸又苦了.
如果把海水中的盐全部提取出来平铺在陆地上,陆地的高度可以增加153米；假如把世界海洋的水都蒸发干了,海底就会积上60米厚的盐层.
海水里这么多的盐是从哪儿来的呢?科学家们把海水和河水加以比较,研究了雨后的土壤和碎石,得知海水中的盐是由陆地上的江河通过流水带来的.当雨水降到地面,便向低处汇集,形成小河,流入江河,一部分水穿过各种地层渗人地下,然后又在其他地段冒出来,最后都流进大海.水在流动过程中,经过各种土壤和岩层,使其分解产生各种盐类物质,这些物质随水被带进大海.海水经过不断蒸发,盐的浓度就越来越高,而海洋的形成经过了几十万年,海水中含有这么多的盐也就不奇怪了.