麦克斯韦滚摆是用来演示重力势能与动能的相互转化过程中,机械能的总量保持不变的仪器.
当捻动滚摆的轴,使滚摆上升到顶点时,储蓄一定的势能.当滚摆被松开,开始旋转下降,滚摆势能随之逐渐减小,而动能（平动动能和转动动能）逐渐增加.当悬线完全松开,滚摆不再下降时,转动角速度与下降平动速度达到最大值,动能最大.由于滚摆仍继续旋转,它又开始缠绕悬线使滚摆上升.在滚摆上升的过程中动能逐渐减小,势能却逐渐增加,上升到跟原来差不多的高度时,动能为零,而势能最大.如果没有任何阻力,滚摆每次上升的高度都相同,说明滚摆的势能和动能在相互转化过程中,机械能的总量保持不变.