燃烧是一种很普遍的现象,但燃烧是有条件的,不是随便就会发生的,它必须是可燃物质、助燃物质和着火源这3个基本要素同时存在,并且相互作用才能发生.
（一）可燃物质.
不论固体、液体、气体,凡是能与空气中的氧或其它氧化剂起剧烈化学反应的物质,都叫可燃物质.其中,可燃气体如：煤气、天然气、石油液化气、沼气、氢气、甲烷、乙炔等；可燃液体如：汽油、煤油、柴油、乙醇、甲醇、植物油等；可燃固体如：木材、棉花、纸张、煤炭、橡胶、塑料、钾、钠、镁、铝、钙、磷、硫磺、松香等,均属可燃物质.
（二）助燃物质.
凡是能帮助和支持燃烧的物质,都叫做助燃物质.如：空气、氧、氟、氯、溴和其他氧化剂,均属助燃物质.氧化剂的种类很多,除氧气外,还有许多化合物如硝酸盐、氯酸盐、重铬酸盐、高锰酸钾以及过氧化物等,都是氧化剂.这些化合物含氧较多,当受到热、光或摩擦、撞击等作用时,都能发生分解,放出氧气,起到助氧作用.
（三）着火源.
凡是能引起可燃物质燃烧的热源,都叫着火源.常见的有以下几种：
1.明火.如火柴火、蜡烛火、打火机火、烟头火、炉火、焚烧等.
2.电火.电器线路或设备由于漏电、短路、过负荷、接触电阻过大或绝缘被击穿所造成的高温、电火花、电弧以及雷击等.
3.高温物质.如烧红的电热丝、灼热铁块、高温设备、管道及正在使用的炉灶、烟囱等.
4.化学热.物质氧化、分解、聚合反应时发热.
5.摩擦热.如机械摩擦、压缩、撞击产生的热.
6.生物能.如生物在新鲜植物中发酵而发热.
7.光能.如辐射热、阳光聚集而产生的热.
8.核能.如核裂变产生的热.
此外,还有自然界存在的地热、火山爆发,等等.
以上各种热能都能引起可燃物质的燃烧.
（四）燃烧三要素的相互作用.
燃烧三要素的数量变化,三者能否相互作用,直接影响燃烧能否发生和持续进行.在某些情况下,虽然三者具备了,但并没有发生燃烧,是什么原因呢?这是由于可燃物质数量不够,氧气不足,或者着火源热量不大,燃烧条件不充分,三者之间没有相互结合、相互作用的缘故.实际上,燃烧反应在可燃物质、助燃物质和着火源等方面都存在着极限植.燃烧需要达到以下4个充分条件：
1.必须具有一定数量的可燃气体或可燃蒸汽浓度.
例如,在室温20℃的同样条件下,用明火瞬间接触汽油和煤油时,汽油就会立即燃烧起来,而煤油却不燃.这是因为汽油的蒸汽量已经达到燃烧所必须的浓度,而煤油由于蒸汽量不够,没有达到燃烧浓度,虽有足够的空气（氧）和着火源的接触,却不会发生燃烧.
2.必须有足够数量的氧和氧化剂.大家知道,空气中的含氧量为21%,当空气中含氧量减少到18%～14%时,一般可燃物质燃烧十分缓慢,直至熄灭.
例如,点燃的蜡烛用玻璃罩罩起来,不使用周围空气进入,经过较短时间,蜡烛就会熄灭.通过对玻璃罩内气体的分析,发现这些气体中只含有16%的氧气.这说明蜡烛燃烧时,空气中的含氧量不低于14.4%,乙醇和煤油不低于15%才能进行,否则就不能燃烧.
3.着火源必须具有一定的温度和热量.
例如,从烟囱里冒出的碳火星,温度约有600℃,已超过一般可燃物质的燃点.如果这些火星落在易燃的柴草或刨花上,就能引起燃烧,这说明这种火星有引燃这些物质的温度和热量.如果这些火星落在大块木材上,就不能引起燃烧.这是因为火星温度虽然很高,但缺乏足够的热量,因此不能引起大块木材的燃烧.
4.燃烧要素之间必须相互作用.
例如,在我们的房间内,有门窗桌椅等可燃物质,有充满空间的空气,有火源、电源,已经具备了燃烧的3个基本要素,但是并没有发生燃烧现象.这是因为三要素之间没有相互结合、相互作用的缘故.
从上所述,可以知道燃烧是有条件的,它必须是3个要素同时存在,缺一不可,并且相互作用,燃烧才能发生.
掌握物质燃烧的本质和燃烧三要素的性质和相互关系,就可以了解用火、防火和灭火的基本道理.从消防的观点来说,一切防火措施都是为了防止和避免三要素的相互作用；一切灭火措施,都是为了破坏三要素的结合,或者抑制连锁反应,使燃烧反应中的游离基消失.