红外防盗报警探测器分为主动红外探测器（也叫红外对射探头）和被动红外探测器两种；
主动红外探测器由发射器和接收器组成,工作时发射器向接收器发出一束或多束经过调制后的红外光束,在发射器和接收器之间形成一道红外光束组成的警戒线.当被探测目标侵入该警戒线时,红外光束被部分或全部遮挡,此时接收器接收的信号就会发生变化,它经放大与信号处理后,即控制发出报警信号；
被动红外探头是靠探测人体发射的红外线而进行工作的.探头收集外界的红外辐射通过聚集到红外感应源上面.红外感应源通常采用热释电元件,这种元件在接收了红外辐射温度发生变化时就会向外释放电荷,检测处理后产生报警；
当然无论主动红外探测器还是被动红外探测器,都需要和防盗报警主机连接,才能形成真正的防盗报警系统,在检测到入侵信号后,才能发出声光报警,驱动警笛或警号等.